BK: ¿Cómo comenzó a coleccionar obras de arte?

CM: Desde que era niño he coleccionado de todo. Coleccioné tarjetas de béisbol, cajas de fósforos y piedras..., toda clase de cosas. De esa manera, pronto aprendí qué significa coleccionar y cómo clasificar objetos por categoría. Comencé a coleccionar mis primeras obras de arte con piezas Art Nouveau y Art Déco luego de iniciar las películas Cheech and Chong.

BK: ¿Qué fue lo primero que le atrajo del Art Nouveau y del Art Déco?

CM: Me encantó el empleo de la naturaleza y la artesanía. El hecho de coleccionar consiste en que sientes que estás descubriendo todo un mundo nuevo; eres tú quien comienza a verlo por todas partes y luego domina por completo tu interés. Comencé a coleccionar Art Nouveau a principios de la década del í70 cuando nadie más lo hacia. Viajaba por todo el país, solía verlo constantemente... ¡y tenía dinero! El Art Nouveau era en cierto modo análogo a la era hippie, con una especie de auge de la artesanía, especialmente en California... surgían múltiples temas y motivos orgánicos. BK: ¿Qué le atrajo inicialmente del arte chicano?

CM: Desde que estaba en 5to. o 6to. grado solía ir a la biblioteca y leía libros de arte, de modo que soy un autodidacta en ese sentido. Aprendí acerca de todos los Impresionistas, los Expresionistas y los pintores holandeses, pero me casé con una pintora y no sabía nada sobre pintura contemporánea. Mi esposa comenzó a llevarme a las galerías y me llamaron la atención algunos artistas chicanos que se daban a conocer. Lo primero que me impresionó fueron las imágenes y los temas que fundamentalmente encontraron eco en mí como chicano. Pero luego comencé a apreciarlos en un nivel pictórico e incluso técnico y advertí que esos artistas eran pintores de jerarquía mundial. Más allá del significado de la obra..., se trataba realmente de buena pintura.

BK: Entonces, ¿en un principio fue el impacto visual lo que le atrajo?

CM: ¡Exactamente!

BK: Muchas personas jamás han tenido contacto con el arte Chicano.

CM: (suspiro) Sabes, nos queda un largo camino por recorrer para educar a las personas. "¡Oh, me encanta el arte chicano, esa Frida Kahlo es genial!". (Risas). He estado promoviendo este arte como escuela de arte estadounidense. Por esa razón, el libro se llama "American Painters on the Verge" [Pintores estadounidenses en el límite], para que no se nos considere fuera del movimiento artístico principal sino en el centro del mismo. Recibo llamadas de Sothebyís: "Oye, sé que tienes grandes obras de arte mexicano". "No es verdad. Deben incluirme en el Departamento Estadounidense porque son obras de arte estadounidense". La única manera de modificar esta percepción es mediante la publicidad. Es necesario que las personas se acostumbren a la idea...