Blanes es reconocido principalmente por sus pinturas históricas y sus retratos de latinoamericanos influyentes.- Hijo de un argentino y una andaluza, abandonó la escuela a los once años, completando su educación en forma autodidacta. Luego de la separación de sus padres se mudó al Cerrito donde mantuvo a su madre y hermana trabajando de linotipista en el periódico "El Defensor de la Independencia Americana".- El hecho de haber ya pintado tanto cuadros en forma de dibujos en color, le llevó a enseñar pintura en la Facultad de Humanidades de Salto.- Su retrato del General Justo José Urquiza le brindó reconocimiento y nuevos encargos del General, para realizar cuadros tanto de su residencia, como de sus victorias militares.- En 1857 viajó a Buenos Aires donde pintó una de sus obras más significativasv"Un Ataque de Fiebre Amarilla en Buenos Aires" obra que eventualmente fue adquirida en 1871 por el Gobierno Uruguayo para ser exhibida. En 1859 retornó a Montevideo y recibió una subvención del gobierno para estudiar en Europa.- En 1860 viajó a Florencia donde realizó estudios con el pintor Antonio Ciseri reconocido por sus trabajos históricos y sus retratos. Blanes retornó a Sudamérica en 1863 donde se dedicó a trabajar en retratos de héroes militares y pinturas históricas.- Expuso dos obras basadas en episodios de la historia chilena en Santiago de Chile en el año 1873.- Obtuvo una medalla de oro en la Exposición Continental en la ciudad de Buenos Aires en 1882 por sus dos obras: "La Paraguaya" y "El Ultimo Paraguay".- Posteriormente, le fue encomendada la decoración de la rotonda del Cementerio Central en Montevideo.- Sus pinturas se imprimieron en estampas en 1895, 1896 y 1897.- Continuó pintando cuadros históricos hasta su muerte en 1895, mientras viajaba por Italia.- Sus restos fueron repatriados para darles sepultura en el Panteón Nacional del Uruguay.- Se le dedicó una exposición conmemorativa en 1941 que tuvo lugar en el Teatro Solís y en el Museo Nacional de Bellas Artes de Buenos Aires.-