Zenil estudió en National Teachers School y asistió a la Escuela Nacional de Pintura y Escultura La Esmeralda. La Galería de Arte Mexicano montó su primera exposición en Ciudad de México en 1895. Durante la década del 80 trabajó como maestro hasta que comenzó a exponer sus obras internacionalmente. Sus obras autobiográficas en medios mixtos que tratan de la homosexualidad y los derechos de los homosexuales se presentan generalmente en un formato que le debe mucho a la tradición de los ex-votos. Al igual que las de Frida Kahlo, a la cual admira, a menudo sus obras son autorretratos. Se presentó una retrospectiva de sus obras en el Museo de Arte Contemporáneo, Monterrey, en 1991